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由于全球变暖导致极地冰盖融化，过去全年无法通行的东西航线现在在短暂的夏季几个月里得以一定程度上开放。2010年，有4艘船只通过北海航线驶往俄罗斯北部，到2013年，这一数字达到了71艘。来自保险公司、一些国家和环保组织的压力迫使国际海事组织(IMO)起草了一份极地守则，并于11月中旬达成一致。
《极地守则》首次为北极和南极极地水域的航运管理制定了强制性规则。该规则将包含一些规定，要求船舶经营者根据其船舶抵御冰压的能力限制进入冰区，但主要的担忧仍然存在，因为非冰加固船将被允许在覆盖冰的水域作业，而没有任何加强的规定。
T&E是清洁航运联盟(CSC)的成员之一，该联盟表示，目前的法规令人非常失望。该联盟说，这远远没有达到要求，而且是对国际海事组织保护极地环境责任的废除。
CSC主席、高级政策顾问海洋危机(Seas At Risk)的约翰·马格斯(John Maggs)说:“制定这一准则的目的是为了确保气候变化导致的极地航运活动增加不会危及生命和环境。”然而，如果没有紧急的进一步加强该准则，这只是一个何时发生的问题，而不是是否发生的问题，这将给脆弱的北极和南极环境带来严重的后果。”
虽然在南极水域船舶运输和使用重油是被禁止的，但国际海事组织(IMO)甚至拒绝就航运石油泄漏的危险展开讨论，而这已被北极理事会(Arctic Council)确定为对北极的最大环境威胁。环保组织也对该法规的有效执行表示严重关切。
T&E航运部门的政策官员Sotiris Raptis说:“极地规则允许船只在北极地区在强化冰能力和结构稳定性不足以及使用有毒重油的情况下作业。”只要发生一次石油泄漏，就会对敏感的北极环境产生严重的、不可逆转的影响，而准则对此没有作出回应。它未能执行足以避免事故发生的措施。”
通过的重点是《极地守则》第一部分，该部分涉及极地水域航运的安全问题。关于船舶排放污染的极地法规第二部分很可能在2015年5月被采纳。《极地规则》将于2017年1月1日生效，2015年5月和2016年5月将就防止污染和其他船舶(包括渔船)进行进一步谈判。
该法规还要求船舶避免鲸鱼和海象等海洋哺乳动物，但没有考虑到海鸟群落，尽管北极和南极的海岸线上有一些世界上最重要的鸟类群落。
