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过去几年，海冰融化导致航运活动迅速增长，这一点已经很明显。2012年9月，自卫星测量开始以来，北极海冰覆盖面积首次下降到1979年至2010年平均海冰面积的一半左右。跨极地航运活动现在报告了惊人的两位数增长数字——2012年，通过北海航线(NSR)运输的货物约为126万吨，比2011年增长了53%。188金宝搏bet官网下载

通往北极的竞赛通常被假设为合理的，比如它将缩短亚洲和欧洲之间高达40%的旅行时间，或者考虑到苏伊士运河的海盗威胁，这将是一条更安全的路线。这些声明必须小心处理。考虑到北极环境所需要的较低的船只速度，在北海航线上航行的时间实际上可能比通过苏伊士运河要长。高北也是危险的性质不同:可能会有更少的盗版在北极,但北极水域仍不精确的导航图,无冰水域在夏季经常有冰,尽管相对低水平的航运,有近300事故在北极在1995 - 2004之间。

处理这些问题本质上是船东和经营者的工作。但在考虑这些因素的基础上，我们还需要非常清楚地认识到，北极海上航线是例外的:北极生态系统特别脆弱，航运活动增加对环境的影响是深远的。

北极航运增加所导致的一个关键环境问题是，船只几乎直接将黑碳沉积在冰面上。在极地水域等偏远地区,否则大气黑碳浓度低,增加了船的活动可能会导致一个恶性循环,北极融化导致的新开航线,并使用这些海上航线将增加排放的黑碳。这将大大加快北极融化的步伐。航运活动的增加可能发生在主要使用重油的部门(油轮、集装箱等)，这会导致大量的黑碳排放，现在认为黑碳是仅次于二氧化碳的第二大温室气体。

而且，对空气的排放并不是唯一的环境问题:法律允许的或意外的石油、污水和化学品排放，以及水下噪音干扰和入侵物种的引入，都将产生重大的影响和连带效应。

国际海事组织(IMO)目前正在为在北极和南极水域作业的船舶制定一项国际规则:极地规则。这一直是个好主意，但随着北极航运活动的预期增加，它现在变得至关重要。目前的交通水平仍在可控范围内，因此应在受影响船只过多之前采取预防措施。但要实现这一目标，国际海事组织必须大胆地对在北极水域航行的船舶制定强有力的安全和环境法规，并迅速做出决定。

考虑到确保北极最高水平的环境保护的迫切需要，你可能会认为国际海事组织应该把规范黑碳排放和禁止重燃料油(目前运输部门使用的最脏的燃料)作为优先事项。188金宝搏bet官网下载但它没有，在最近的一次会议上，国际海事组织决定进一步推迟在极地法典的背景下对这些问题的审议。监管机构必须停止拖延:北极航道的存在是因为全球变暖——决不能允许它们让全球形势变得更糟。