尽管2002年至2011年间，欧盟各国的颗粒物排放量有所下降，但仍有33%的欧洲公民居住的地区颗粒物含量高于欧盟允许的最高水平。如果使用世界卫生组织(World Health Organisation)更严格但非强制性的阈值，88%的欧盟公民居住的地区超过了这一限度。这些颗粒主要来自柴油发动机，也来自取暖用的木材。它们是导致哮喘、癌症等健康问题的罪魁祸首，还会导致农作物减产，破坏生态系统和生物多样性。